“في المرتفعات الوعرة شمالي إثيوبيا، حيث تخرج الكنائس من قلب الصخور البركانية ويتنقل الحجاج عبر الأنفاق والممرات القديمة، تقف «لاليبيلا» كواحدة من أكثر المشاهد الدينية إدهاشًا في العالم — نُصبٌ للإيمان والهندسة وامتداد الحضارة المسيحية الإثيوبية عبر القرون.”
في المرتفعات الجبلية شمالي إثيوبيا، حيث تشق الخنادق الصخرية العميقة الأرض وتبدو الكنائس وكأنها منحوتة من المشهد الطبيعي نفسه، تقف كنائس لاليبيلا المحفورة في الصخر كواحدة من أبرز المواقع الدينية والتراثية في إفريقيا.
ولقرون طويلة، شكّلت هذه الكنائس مركزًا روحيًا للمسيحيين الأرثوذكس الإثيوبيين، محافظةً على تقاليد حية من الحج والعبادة والإنجاز المعماري الوسيط في الهضاب الإثيوبية.
ملف الموقع
تقع كنائس لاليبيلا المحفورة في الصخر قرب بلدة لاليبيلا شمالي إثيوبيا، ضمن بيئة جبلية وعرة تبعد نحو 645 كيلومترًا شمال أديس أبابا، وحوالي 150 كيلومترًا شرق بحيرة تانا.
وتقع الكنائس على ارتفاع يقارب 2480 مترًا فوق سطح البحر، وسط تلال متموجة ومنحدرات صخرية تعزز الطابع الروحي والعزلة التي يتميز بها الموقع.
وعلى خلاف الكنائس التقليدية، فإن كنائس لاليبيلا الإحدى عشرة منحوتة بالكامل داخل الصخور البركانية، إذ حُفرت بعض الكنائس داخل واجهات الجروف، بينما تقف أخرى منفصلة داخل خنادق صخرية عميقة ترتبط بأنفاق وممرات ضيقة.
وتنتظم الكنائس حول نهر صغير يُعرف محليًا باسم «يوردانوس» (الأردن)، في إشارة رمزية إلى فكرة «القدس الجديدة» التي أُعيد تجسيدها في مرتفعات إثيوبيا.
ومن الأعلى، يبدو الموقع أشبه بمدينة حجرية مخفية تحت الأرض، تبرز فيها الأبنية الأحادية الصخر بصورة درامية من قلب التضاريس المحيطة.
القيمة العالمية الاستثنائية
أُدرجت كنائس لاليبيلا المحفورة في الصخر على قائمة التراث العالمي لليونسكو عام 1978 (المرجع رقم 18) لما تتمتع به من قيمة فنية وتاريخية وروحية استثنائية.
وبموجب المعيار (i)، تعتبر اليونسكو الكنائس تحفة من عبقرية الإبداع البشري، إذ نُحتت بالكامل من الصخور الحية باستخدام أدوات يدوية، ما يعكس مستوى استثنائيًا من المهارة الهندسية والدقة المعمارية والرؤية الفنية.
وتُمثل الواجهات والأعمدة والأنفاق والتصاميم الداخلية متعددة المستويات أحد أعظم تقاليد العمارة الصخرية في العالم الوسيط.
أما المعيار (iii)، فيؤكد أن لاليبيلا تقدم شهادة فريدة على الحضارة المسيحية الإثيوبية في العصور الوسطى بعد تراجع إمبراطورية أكسوم.
كما تحافظ منازل «لاستا توكول» التقليدية — وهي منازل حجرية دائرية ذات أسقف قشية — على أنماط استيطان ومظاهر حياة مجتمعية ارتبطت بالمجمع الديني عبر قرون طويلة.
ورغم قيمتها الأثرية، لا تزال الكنائس تؤدي دورها كمراكز حية للعبادة والحج، حيث تستمر الطقوس الدينية والترانيم والصيام والمواكب الاحتفالية بصورة تكاد تكون دون تغيير منذ قرون، ما يجعل لاليبيلا موقعًا يجمع بين التراث المادي والحي في آن واحد.
التاريخ والحكاية
تمتزج في قصة لاليبيلا الطموحات الملكية بالتدين العميق والتقاليد المسيحية الإثيوبية. ويرتبط الموقع تقليديًا بالملك «جبري مسقل لاليبيلا» من سلالة «الزاغوي»، الذي حكم خلال أواخر القرن الثاني عشر وبداية القرن الثالث عشر. ووفقًا للرواية الإثيوبية التقليدية، سعى الملك إلى إنشاء «قدس جديدة» داخل إثيوبيا بعد أن أصبحت الرحلات إلى الأراضي المقدسة أكثر صعوبة عقب الفتوحات الإسلامية.
وتذكر سيرته الدينية أن الملائكة والحرفيين المحليين عملوا معًا لنحت الكنائس من الصخور الحية خلال نحو 24 عامًا. غير أن الباحثين يرون أن الموقع تطور عبر مراحل بناء متعددة امتدت من القرن السابع حتى الثالث عشر، فيما مثّلت فترة الزاغوي المرحلة الأساسية التي أُعيد خلالها تنظيم المجمع الديني بصورته الحالية المؤلفة من إحدى عشرة كنيسة.
كما ارتبط صعود لاليبيلا بتحول مركز الثقل المسيحي في إثيوبيا من أكسوم نحو المرتفعات الشمالية والوسطى خلال العصور الوسطى. ومع مرور الزمن، أصبحت لاليبيلا واحدة من أهم وجهات الحج المسيحي في إثيوبيا، حيث عزز نهر «الأردن» الرمزي والتخطيط المستوحى من القدس مكانتها الروحية.
ولأكثر من 800 عام، ظلت الكنائس مستخدمة بصورة متواصلة في العبادة، محافظةً على أهميتها الدينية رغم التحولات السياسية والضغوط البيئية وتعاقب السلالات الحاكمة.
الحماية القانونية والإدارة
